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雲豹 Kobe 艾夫伯:「越是遇到困境,那就得越努力!」

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    雲豹 Kobe 艾夫伯:「越是遇到困境,那就得越努力!」

    雲豹 Kobe 艾夫伯:「越是遇到困境,那就得越努力!」

    難以捉摸的試探步、行雲流水般的單打動作,一次次美如畫的跳投是他投入大量努力的最好證明。為了球隊勝負,他會捨身搏命爭搶每一波球權,並一肩扛起進攻重任,哪怕是遇到各種包夾,他也總是能保持冷靜,再抓準時機一舉突破防線。

    「看他打球,真的很有 Kobe 的影子。」只要在網路上搜尋艾夫伯(Michael Efevberha)在 Highlight 影片,你會發現不少球迷都會在留言區這麼寫著。現年 38 歲的艾夫伯本季加盟台灣職籃 T1 桃園永豐雲豹,強大的個人單打能力讓他為許多台灣球迷留下深刻印象,甚至還被封為「雲豹 Kobe」。事實上這些評價在艾夫伯本人心中,也格外意義重大。

     

    雲豹 Kobe 艾夫伯:「越是遇到困境,那就得越努力!」

     

    最死忠的 Kobe 鐵粉。

    僅管本身英文名字帶有 Michael 一詞,顯然 Kobe Byrant 對艾夫伯的籃球生涯影響更為深遠,好比他從過去至今就很常穿 8 號及 24 號球衣,腳下實戰的 Kobe 系列鞋款更是多到數不完,就連球風也很相似。「Kobe 對我來說是很重要的存在,我是在加州長大的,從小就會一直看湖人隊的比賽。」艾夫伯如此說著,「我直到後來剛開始在海外打球的時候,也都還是會撥空看湖人隊比賽及 Kobe 的精華片段,從中觀察學習他打球的技巧和腳步,再運用到自己的練習及比賽上。」

    有趣的是,當聽到自己被台灣球迷稱作「雲豹 Kobe」後,個性謙遜且沉穩的艾夫伯也忍不住露出喜悅的笑容,「大家會把我跟 Kobe 一起比擬,這對我來說是很榮耀的一件事,我很常會在觀眾席聽到球迷為我歡呼並大喊 Kobe 的名字,這令我非常難忘,也讓我覺得或許 Kobe 的某部分還存在於我的身體裡。」

     

    與偶像的意外邂逅。

    艾夫伯籃球生涯從未真正站上過 NBA 舞台,但這並不代表他沒有和偶像在場上交手過。2011 年夏季,當年因勞資糾紛問題 NBA 聯盟爆發封館危機,許多球員在無球可打的情況下選擇前往 Drew League 小試身手,Kobe 就是其中之一,他的參賽在當時造成極大轟動,甚至就連 James Harden、DeMar DeRozan 等球星亦一同出戰,讓原本那間原本沒什麼人光顧的簡陋球館瞬間被廣大球迷擠爆。比賽期間身穿紫色 20 號球衣的 Kobe,在一次進攻中使出拿手的轉身後仰跳投,俐落地吃掉身穿白色 13 號球衣的防守球員,而這名球員不是別人,就是艾夫伯。

     

    「我根本不曉得 Kobe 會來!」艾夫伯回憶,當時他賽前只聽說會有很多明星球員出席,到了球館門口聽到一堆人吵說要看 Kobe 還以為是個玩笑,直到他真的看見偶像本人走進球場的那一刻。「當下感受好像看到鬼一樣,Kobe 竟然就這樣出現在我眼前。」而那場比賽劇本也彷彿是被上帝安排好似的,Kobe 最終在 Harden 面前命中致勝中距離跳投完成絕殺,成為贏球英雄,也讓艾夫伯輸的甘之如飴,「從他身上我學到很多,無論是從他跟粉絲互動時所展現的謙遜,或是他在球場上的防守技巧等等。雖然我沒有機會跟他聊天,但光是見到本人就讓我永生難忘。」

     

    雲豹 Kobe 艾夫伯:「越是遇到困境,那就得越努力!」

    僅管幸福來得突然,但人生無常,Kobe 在 2020 年突如其來的死訊令許多球迷措手不及,那時還在杜拜打巡迴賽的艾夫伯,根本萬萬沒想到 2011 年的比賽會是他與 Kobe 最後一次的交流。「記得在杜拜那晚我投進逆轉超前的一球,當時大家都很興奮地在休息室尖叫慶祝,沒想到教練突然走進來跟我們說 Kobe 過世了,一瞬間所有人都忘記勝利的滋味。」

    講到這,艾夫伯情緒一度哽咽,「我很少因為一個人的死訊而掉眼淚,但得知 Kobe 過世後我卻忍不住淚水,當下哭得像小孩一樣。他是我整個籃球生涯都在模仿及崇拜的人,甚至就連他退休後如何貢獻社會、創業建立自己的商業帝國,都是我之後預計想學習的地方,沒想到他就這樣過世了。」

     

    越是遇到困境就越要努力。

    隨著 Kobe 突然離世,正當艾夫伯還深陷在悲傷情緒時,命運似乎又對他開了一個玩笑。2020 年 COVID-19 疫情爆發,很多運動賽事被迫停賽,這對當時年紀已經不小且靠海外打球維持生計的艾夫伯,是一次重大打擊。「我必須得說那是我人生最低潮的階段,我有將近一年沒有打球的機會。也因為有這麼長一段時間沒有打球的緣故,那時拿到的合約也比先前還要低上許多,我感覺自己好像是被砍掉重練一樣。」

     

    有很多運動員遇到挫折後從此一蹶不振,艾夫伯可能一度也會變成上述的案例之一,不過好險他最終沒有做出會讓偶像失望的事,體內的曼巴血液讓他明白自己不能持續灰心喪志,「就算是長時間沒有比賽,我每天都還是會自動自發地練球,想辦法用實力證明自己,重新建立名聲。越是遇到困境,就越要努力。」

     

    雲豹 Kobe 艾夫伯:「越是遇到困境,那就得越努力!」

    2022 年,艾夫伯收到雲豹隊的邀請,首度來到台灣打球,頂著「前 CBA 得分王」的光環,艾夫伯來台首戰表現卻有些落漆,全場 19 投僅 5 中,也輸掉了比賽。不過後續他很快就進入狀況,3 月對決海神隊的比賽他一舉攻下 38 分,扮演球隊逆轉贏球的致勝功臣。「我剛到台灣時第一個月都還在調整,前面也有好一陣子沒打過 5v5 的正式比賽,不過畢竟自己有在海外征戰多年的經驗,我後續調適得很快也逐漸適應台灣的球風。對上海神隊的那場比賽,我知道自己當天手感很好,也明白球隊當時很需要勝利,我告訴自己不管要得 40 還是 50 分,都必須要贏。」

     

    成功始於自律。

    場均 28.7 分、8.1 籃板、4.1 助攻,這是艾夫伯在本季 T1 聯盟的數據,即使本來就知道他的球技出眾,仍難以想像這是 38 歲球員打出的成績,在3 月 31 日的例行賽中,甚至一個人就扛了過半的分數,打出 50 分的好成績。可能會有不少讀者好奇他是不是吃了什麼仙丹,或者掌握什麼維持體態的秘密訣竅?早已服老的艾夫伯才不跟你來這套,他很實際:「就是保持訓練,沒有別的。」

     

    「訓練時我會非常專注,一旦到了非訓練時段我則是會好好休息。」艾夫伯透露自己的生活其實非常單純且自律,每天行程不外乎就是練球、休息及陪家人,幾乎沒什麼特別的個人娛樂,就連他的台灣經紀人也對艾夫伯的自律程度感到驚訝,即使到了休賽季亦是如此。「以前年輕時我會整個休賽季都不會做任何訓練,直到賽季快開始前才會回到隊上。但現在我認知自己不再年輕了,休季只會休息兩到三週,其他時間都會拿來訓練,如果休息太久的話,反而會需要投入更多努力才能回到狀態內。」

    「Kobe 凌晨四點洛杉磯」的故事大家耳熟能詳,艾夫伯對於籃球的偏執程度可能也是這麼狂。其實光從這次雜誌拍攝的過程,看到艾夫伯盡力配合攝影師與其他工作人員指示的模樣,就能感受到他是對工作毫不馬虎的盡責人士,而這樣的敬業精神也被他套用在自己專業的籃球領域上,只能說成功絕非偶然。

    雲豹 Kobe 艾夫伯:「越是遇到困境,那就得越努力!」

    家人是最大的後盾。

    艾夫伯與 Kobe 的共通點其實還能延伸到場外,他們私下都是一名稱職的好父親,甚至也都生了可愛的女兒。這些年海外征戰期間,艾夫伯幾乎都會帶上家人,除了是想要有人陪伴之外,他也把家人當作是最大後盾,妻子會為他製作好吃又營養的餐點,女兒則是他的頭號粉絲,總是全力為父親加油打氣,也因此他才能無後顧之憂地專注在籃球比賽上。就連本季艾夫伯會選擇來台灣,家人也扮演了重要關鍵,「我曾經在中國打過球,那時我老婆就說她很喜歡在亞洲生活,我女兒也在 YouTube 上看了很多關於亞洲城市的介紹影片,其中就有包括台灣。當雲豹隊詢問我的意願時,我覺得這對我跟家人都是很好的機會,就決定來台灣了。」

     

    事實上這次訪問拍攝艾夫伯也帶著他的家人一同來到現場,才知道原來他妻子本身是一名攝影師,在國外有開設過展覽的那種。而他女兒就跟在社群上看到的一樣可愛又討喜,拍攝空檔期間她還試著站在鏡頭前大擺 pose,表示自己未來想當一名模特兒。「我不會限制她的發展,希望她能透過摸索找到自己喜歡的事物。當然如果她剛好對籃球也有興趣的話,我也會全心全力地教導她。」艾夫伯笑著說。值得一提的是,當天艾夫伯女兒看到父親拍攝認真工作的模樣,忍不住從旁大喊著:「I’m so proud of my dad!」聽到當下內心簡直是瞬間融化了。

     

    雲豹 Kobe 艾夫伯:「越是遇到困境,那就得越努力!」

     

    「台灣的防守強度是我打過最強的。」

    聊了這麼多,我也好奇艾夫伯來台這段期間的感受,擁有豐富海外打球經驗的他,對台灣籃球的印象提出頗為獨到的見解:「台灣整體球風是快速的,相對於其他亞洲國家台灣的身材確實略為矮小一些,後衛人數也很多,在速度上很有優勢。防守方面,我認為這裡的防守強度是我打過最強的國家之一,球員在防守上都很積極強悍。」

    那與「魔獸」霍華德(Dwight Howard)同隊打球是什麼樣的感覺?艾夫伯在來台之前就已經知道有這件事,他對此是充滿期待的:「對霍華德的印象就是一名在電視上才能看到的優秀球星,他拿過好幾次DPOY,也入選過好幾屆全明星。我不會想放過能和他同隊的難得機會,很開心能和他一起打球,他跟我一樣有很好的領導能力,也很願意傳授自己的經驗。」

     

    放棄比賽?從來沒想過。

    當球隊擁有如霍華德這種 NBA 等級的頂尖中鋒,加上像艾夫伯這樣進攻一把罩的砍分好手,陣容強度看起來十分豪華,甚至能套句鄉民最愛說的:「蒿吐露斯(How to lose)」。不過事與願違,雲豹隊本季表現仍然不盡理想,有很多球迷因此怪罪在本土球員身上,認為他們是拖垮球隊戰績的兇手。關於這點,艾夫伯有話要說。

     

    雲豹 Kobe 艾夫伯:「越是遇到困境,那就得越努力!」

     

    「我認為我們是一支很有天分的球隊,大家必須認知到他們上季都是在差不多幾百人的觀眾環境下打球,今年突然來了 NBA 球星級的人物,觀眾人數跟比賽張力和去年是完全不一樣的。我過去待過很多不同地方,要調適在這麼多觀眾面前打球對我來說相對簡單,但對其他人而言或許就有難度了。我認為他們很多人都或許都是太緊張的關係,只要他們調適好心態,相信就能展現真正的實力。」

    籃球是一項團隊運動,場上的五人就好比五根手指頭,雖然各自力量單薄,但握起後就能變成一個有力的拳頭。在看雲豹隊的比賽時,你會發現艾夫伯總是在場上對勝負最執著的那一位,正因如此他才更想看見球隊進步並且團結一心,試著用自身能量感染大家,「我不會期待奇蹟發生,但我也從不會有放棄比賽的念頭。我總是會以身作則,讓大家知道就算是像我這樣的老人也能為球隊做出許多貢獻,希望大家都能越打越好。」

     

    愛上台灣,想在台灣打到退休。

    「台灣的任何事物真的都比我想像中還要好上許多,除了這裡的球迷讓我感到非常驚豔之外,街道很乾淨、人情味也很重,包括雲豹經理人Johnny、Val 跟 Kevin 的照顧,都帶給我旅外職涯這麼多年以來最「feels like home」的感受。當然食物也是我愛上台灣的其中原因之一,老實說我原本不是愛吃火鍋的人,但自從來台後我就愛上這裡的火鍋了。目前我沒有計畫要去別的地方打球,可以的話能在台灣退休是我的優先選項。」他的理想退休生活,就是留在台灣當助理教練,把經驗傳承給台灣的學子。

     

    雲豹 Kobe 艾夫伯:「越是遇到困境,那就得越努力!」

     

    在文章刊出的這天,雲豹隊已經確定無緣季後賽,成為本季 T1 聯盟首支提前遭淘汰的球隊。或許結果是遺憾的,但這趟首度在台灣打球的旅程,相信對艾夫伯而言肯定收穫不少。「我想好好享受在台灣的時間,明年也希望能夠再次回來效力。未來有天退休以後,期盼能把我的籃球經驗分享給這裡的人。」

    明年的艾夫伯就要年滿 39 歲,沒人能夠保證他下一步的真正動向,但能確定的是,他仍然會秉持偶像的曼巴精神持續努力不懈,並為籃球這塊土地提供穩定的養分,如同他在場上透過千錘百鍊的單打技巧,穩穩地把球投進籃框。

     

     

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